В эскадрилье, которой командовал капитан Титаренко, было особое правило. Он называл своих пилотов «стариками». Хотя большинству из них едва исполнилось двадцать, а некоторым и того меньше. Новичков же, только что выпустившихся из училищ ускоренного набора, он ласково величал «желторотиками». И старался держать их подальше от настоящих боевых вылетов.
Титаренко подбирал людей не просто по лётным навыкам. Ему были важны характер, чувство юмора, умение держаться вместе. Так в эскадрилье появилась музыка. Сначала кто-то принёс старенькую гитару, потом нашёлся ещё один любитель петь под неё. Капитан это одобрил. Вечерами, когда самолёты уже стояли в капонирах, а солнце садилось за линию фронта, в землянке или прямо под крылом кто-нибудь заводил песню. И постепенно эскадрилья стала «поющей». Это название прилипло к ней само собой.
В бою всё было иначе. Там никто не пел. Там каждый знал: сегодня ты прикрываешь ведомого, завтра он прикрывает тебя. «Старики» старались учить новичков всему, что сами постигли за несколько месяцев войны. Как правильно заходить в атаку, как не терять высоту в вираже, как вовремя заметить «мессер» в хвосте. Но главное, чему они учили, — это не бояться смерти в одиночку. Потому что если ты один в небе, то уже проиграл.
Желторотики поначалу обижались на такое прозвище. Им хотелось скорее доказать, что они не хуже других. Некоторые рвались в первый же вылет, просились на самые опасные задания. Титаренко смотрел на них спокойно и чаще всего отвечал отказом. Не потому что не верил в них. Просто знал: один лишний горячий вылет — и хорошего лётчика не станет. А ему нужны были живые ребята, которые вернутся и завтра, и послезавтра.
Со временем новички переставали быть желторотиками. Они тоже начинали петь, уже знали все слова песен эскадрильи и даже сочиняли свои куплеты. Они учились смеяться над страхом, подтрунивать над товарищами и в то же время беречь друг друга в воздухе. И вот тогда капитан уже не отстранял их от боевых задач. Он просто смотрел, как они взлетают, и тихо говорил сам себе: «Пошли мои старики».
Война не щадила никого. Но пока эскадрилья жила, в ней оставалась эта удивительная смесь — молодость, песни и абсолютная готовность отдать жизнь за того, кто летит рядом. И пока звучали их голоса после тяжёлого дня, казалось, что даже небо над фронтом становится чуть добрее.
Читать далее...
Всего отзывов
0